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M字カーブとは？意味と原因、解消に向けた企業の取り組みを解説
はじめに
女性の就業に関するデータを見ていると、ある年代で就業率が落ち込み、その後再び上昇するグラフの形に気づくことがあります。少子高齢化が進み、性別を問わず能力を発揮できる職場づくりが経営課題として語られる中、この現象は「M字カーブ」と呼ばれ、日本の女性の働き方を語るうえで長年にわたり取り上げられてきました。本記事では、M字カーブの意味と原因、企業に求められる取り組みについて解説します。
M字カーブとは？
M字カーブとは、日本人女性の年齢階級別の労働力率をグラフに表した際に見られる曲線の形を指す言葉です。学校卒業後の20歳代で就業率がピークに達し、30歳代の結婚・出産・育児期にかけて落ち込み、子育てが一段落する40歳代で再び上昇するという推移が、アルファベットの「M」に似た形を描くことから、この名で呼ばれています。欧米の先進国では、女性の就業率が年齢とともに上昇し続ける、あるいは緩やかな逆U字型を描く国が多く、日本のようにくっきりとしたM字を描く傾向は国際的に見て特徴的とされてきました。近年は晩婚化や共働き世帯の増加、両立支援制度の広がりなどを背景に、M字の谷は以前より浅くなってきていると報告されています。
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M字カーブがよく使われるシーン
M字カーブは、女性活躍推進や両立支援に関する施策を検討する場面で頻繁に取り上げられます。企業が自社の女性社員の年代別就業状況を分析し、離職の傾向やその要因を把握する場面や、行政が労働力率の統計を公表し、女性の就業継続に向けた政策を議論する場面で用いられる言葉です。近年では、就業率自体は改善している一方、出産後に正社員としての就業継続率が低いままである実態を示す「L字カーブ」という関連概念とあわせて語られることも増えています。
M字カーブを理解することの重要性
M字カーブを理解することは、女性の就業継続を支える職場環境づくりを検討するうえで重要です。M字の谷が生じる背景には、出産や育児と仕事の両立が難しいという構造的な課題があり、この現象を知ることで、自社の制度や職場風土に潜む課題を見つめ直すきっかけになります。また、M字カーブの改善が進んでいるとされる一方で、正社員としての就業継続率には依然として課題が残るという指摘もあり、単に就業率の数字だけを見て課題が解消したと判断しないための視点としても役立ちます。両立支援制度を整えるだけでなく、実際に制度が使いやすい風土があるかどうかまで踏み込んで検討することが求められます。人材の確保が難しくなる中、出産や育児を機に離職する人材をどれだけ組織にとどめられるかは、企業の採用競争力にも直結する経営課題として位置づけられつつあります。