M字カーブ

M字カーブとは？意味と原因、解消に向けた企業の取り組みを解説

はじめに

女性の就業に関するデータを見ていると、ある年代で就業率が落ち込み、その後再び上昇するグラフの形に気づくことがあります。少子高齢化が進み、性別を問わず能力を発揮できる職場づくりが経営課題として語られる中、この現象は「M字カーブ」と呼ばれ、日本の女性の働き方を語るうえで長年にわたり取り上げられてきました。本記事では、M字カーブの意味と原因、企業に求められる取り組みについて解説します。

M字カーブとは？

M字カーブとは、日本人女性の年齢階級別の労働力率をグラフに表した際に見られる曲線の形を指す言葉です。学校卒業後の20歳代で就業率がピークに達し、30歳代の結婚・出産・育児期にかけて落ち込み、子育てが一段落する40歳代で再び上昇するという推移が、アルファベットの「M」に似た形を描くことから、この名で呼ばれています。欧米の先進国では、女性の就業率が年齢とともに上昇し続ける、あるいは緩やかな逆U字型を描く国が多く、日本のようにくっきりとしたM字を描く傾向は国際的に見て特徴的とされてきました。近年は晩婚化や共働き世帯の増加、両立支援制度の広がりなどを背景に、M字の谷は以前より浅くなってきていると報告されています。

M字カーブがよく使われるシーン

M字カーブは、女性活躍推進や両立支援に関する施策を検討する場面で頻繁に取り上げられます。企業が自社の女性社員の年代別就業状況を分析し、離職の傾向やその要因を把握する場面や、行政が労働力率の統計を公表し、女性の就業継続に向けた政策を議論する場面で用いられる言葉です。近年では、就業率自体は改善している一方、出産後に正社員としての就業継続率が低いままである実態を示す「L字カーブ」という関連概念とあわせて語られることも増えています。

M字カーブを理解することの重要性

M字カーブを理解することは、女性の就業継続を支える職場環境づくりを検討するうえで重要です。M字の谷が生じる背景には、出産や育児と仕事の両立が難しいという構造的な課題があり、この現象を知ることで、自社の制度や職場風土に潜む課題を見つめ直すきっかけになります。また、M字カーブの改善が進んでいるとされる一方で、正社員としての就業継続率には依然として課題が残るという指摘もあり、単に就業率の数字だけを見て課題が解消したと判断しないための視点としても役立ちます。両立支援制度を整えるだけでなく、実際に制度が使いやすい風土があるかどうかまで踏み込んで検討することが求められます。人材の確保が難しくなる中、出産や育児を機に離職する人材をどれだけ組織にとどめられるかは、企業の採用競争力にも直結する経営課題として位置づけられつつあります。

実務で活かすためのチェックポイント

1. 1自社の年代別就業状況を把握する：女性社員の年代別の在籍状況や離職傾向をデータで確認します。
2. 2離職理由を丁寧に把握する：出産・育児を理由とした離職の背景にある要因を、面談などを通じて把握します。
3. 3両立支援制度の利用しやすさを点検する：制度があっても利用しにくい風土がないかを確認します。
4. 4正社員としての継続率にも注目する：就業率だけでなく、雇用形態の変化を伴わない継続率にも目を向けます。
5. 5管理職への理解浸透を図る：現場の管理職が両立支援の意義を理解し、制度利用を後押しできる状態を、研修や日常のコミュニケーションを通じて整えます。

よくある質問（FAQ）

Q1. M字カーブとは何ですか。

A. 日本人女性の年齢階級別の労働力率が、20歳代でピークに達し30歳代で落ち込み、40歳代で再上昇する、アルファベットのMに似た曲線を指す言葉です。

Q2. なぜM字カーブが生じるのですか。

A. 結婚・出産・育児期にあたる30歳代で、仕事との両立が難しく離職や休業を選ぶ女性が多いことが背景にあります。

Q3. 近年は改善していますか。

A. 両立支援制度の広がりなどを背景に、M字の谷は以前より浅くなってきていると報告されています。

Q4. L字カーブとは違うのですか。

A. L字カーブは、出産後に正社員としての就業継続率が低いままである実態を示す関連概念で、M字カーブとあわせて語られることが増えています。

Q5. 企業はどのように活用すればよいですか。

A. 自社の年代別就業状況や離職傾向を把握し、両立支援制度の実効性を点検する際の視点として活用できます。

自社の人材育成・組織課題に関するご相談

こうしたテーマへの理解を深め、自社の制度や運用に落とし込む際には、現状の課題整理から具体的な施策の検討まで、貴社の状況に合わせてご一緒に検討いたします。ご相談は下記よりお気軽にお問い合わせください。

https://wonderful-growth.com/contact

関連情報

• カテゴリ：ダイバーシティ
• スラッグ：m_shaped_curve
• 想定URL：https://wonderful-growth.com/swk/hr_words/m_shaped_curve
• 関連用語：両立支援、女性管理職、男女間賃金格差